2023年底，青岛海牛成功保级，俱乐部投资人、青岛中能集团董事长乔伟光在谈及青岛海牛未来目标时表示：2023年求生存，2024年求稳定，2025年求发展，五年之后求辉煌。

2024赛季，青岛海牛可以说是二年级生，但这个看起来像个“新生”的球队其实是职业联赛的元老级球队：职业联赛元年参加甲B，第二年便成功杀入甲A，1997年到2013年连续屹立顶级联赛长达17年，降级后2023年回归中超。

青岛海牛的开局并不理想，两连败让他们带着零积分迎来了同城德比。但就比赛内容而言，海牛首轮和蓉城踢得非常不错，主场对阵长春亚泰更是在数据上实现了全面碾压。遗憾的是，积分榜并不看数据，而只看结果，因此，青岛海牛不得不带着更大的压力面对同城对手——青岛西海岸。

“征战联赛，其实每年的压力都很大。今年我们首先是要实现保级，然后在稳定的基础上希望往前走一些。”青岛海牛俱乐部总经理张冬表示。

青岛海牛联赛首轮客场对阵成都蓉城，对手是本赛季引援力度最大的球队，被外界一致认为实力强劲。这场比赛，海牛0比2失利，但他们的表现其实并不差。

青岛海牛的第一个丢球发生在上半场第30分钟，安德里戈世界波贴地斩破门，这种世界波确实让海牛无能为力。上半场，青岛海牛在数据上处于全面下风，射门2比9，角球0比8。但下半场，海牛展示出强烈的扳平比分的欲望，射门次数9比9，半场控球率更高于成都蓉城，遗憾的是，海牛未能进球，反而被蓉城再入一球。

次轮主场对阵长春亚泰，这其实是可以拿分的比赛，海牛也发动了疯狂的进攻，全场射门次数高达16次，是对手射门次数的三倍有余，射正也高达5比1，角球3比1，但康瓜、博阿基耶、刘军帅和迭戈都没有把握住得分机会。也许是久攻之下的掉以轻心，海牛被亚泰利用自己的失误打进全场唯一进球。

两轮一分未得，这样的开局多少让海牛有些失望，主帅亚森在复盘时表示，两场比赛暴露了不少的问题，希望球队能够好好调整，在接下来的两场比赛中全取三分。老将郑龙则颇为淡定：“这么多年，大风大浪都见过了，希望球队好好调整早日取胜。”

联赛第三轮便是青岛德比，这场比赛海牛是客场。尽管只有2000张客队球票，但球迷一定会给球队带来助力。这场德比对于双方都十分关键，某种意义上就是6分之战，青岛海牛至少要保证拿分才可以确保球队信心的恢复。联赛第四轮，青岛海牛将在主场迎战山东泰山，两队的比赛一直被称为齐鲁德比，历年来都无比火爆，这场比赛也可以说是青岛海牛年度最重要的赛事，如果能够打好这场比赛，青岛海牛自然会拥有更多的信心，对球市也将有极大的增益。

在2023赛季保级之后，青岛海牛也对球队进行了重新规划。在保留了萨里奇和康瓜的同时，海牛引进了中锋马丁、中场迭戈和中卫米洛维奇。

“我们综合分析了去年的外援，萨里奇下半年状态越来越好，康瓜有速度和冲击力，他和我们本身也是两年的合同。在新外援的引进方面，我们征求了主教练亚森的意见，我们首先需要一名中锋，博阿基耶在乌兹别克踢得不错，数据也不错，因为打法的原因，我们在中场引进了迭戈，打中卫的米洛维奇也有不错的能力。”张冬向记者解读了海牛在引援方面的想法。

目前来看，萨里奇确实发挥了核心的作用，但迭戈仍旧需要进一步磨合，他在联赛开赛前10天才抵达球队，经过两场比赛以及间歇期的磨合之后，迭戈的发挥对于海牛非常重要。当然，博阿基耶也需要进一步展现自己的冲击力。

海牛在内援方面幅度不大，李海龙已经成为了主力右后卫，张威、王子豪和胡靖航补强了进攻，亚森在执教河南时曾经带过胡靖航。此外，青岛海牛自己培养的左后卫李苏达回归，他体能好拼劲足，曾经是2003国奥队的左后卫轮换主力，上个赛季在济南兴洲也任主力。

至于主教练亚森，青岛海牛俱乐部给予的评价是：拥有丰富的中超经历，战术打法务实，执教风格很有感染力，55岁的年龄也年富力强。目前来看，亚森给青岛海牛带来战术上的改进颇为明显，球队更敢于拿球和传接，踢得更清楚，但进攻30米区域内的效率还不尽如人意。

为了更好地备战30日的青岛德比，青岛海牛23日赴北京和国安进行了一场热身赛，在这场比赛中，康瓜助攻博阿基耶率先破门，但随后张稀哲直接任意球破门，之后法比奥破门，青岛海牛1比2告负。在青岛海牛选择北京国安热身的同时，青岛西海岸也选择了上海申花热身，两家俱乐部在青岛德比前的“热身赛较量”层面也是“针锋相对”，都选择联赛第一集团的球队进行热身，也展现了两家俱乐部在这场同城德比前的决心。

这场关键的青岛德比，目前来看双方都不具备碾压对手的能力，双方在外援方面也都有潜力可挖，备战节奏更是完全一致，临场的发挥或许会决定比赛的最终结果。

中超第二轮，青岛海牛的第一个主场， 青春足球场内涌入了21267名球迷，这个上座非常不错。青岛海牛的下一个主场是4月5日主场和山东泰山的比赛，作为备受关注的齐鲁德比，这场比赛的观众人数预计会突破3万人。

2023赛季，青岛海牛以场均17945人次的上座位居中超第七，上座人数排名在海牛之前的俱乐部是基本爆满的北京国安、成都蓉城和天津泰达，以及山东泰山、上海申花和大连人。

就这一点，张冬感到非常欣慰：“去年我们在球市方面有了非常大的收获，对俱乐部经营是非常好的补充。我们能够明显地感觉到，球迷文化在改变和提升，球迷的向心力在加强，他们更愿意花钱看球，愿意给俱乐部更多的支持，主动去买票，主动去购买俱乐部衍生品。这一点，真的特别感谢青岛的球迷们。当然，一座优秀的专业足球场，给了我们球市最大的加成，我们也感谢城阳区对我们极大的支持。新的赛季，我也希望俱乐部上下球队上下，都能够为青岛球迷奉献全部的力量。”

张冬同时坦言：“我们也感受到，中超联赛有了明显的提升，全国范围内球迷都展现了非常高的热情，这也给了我们更为充足的动力。”

青岛青春足球场因为位居城阳，位置稍显偏远，市区球迷看球并不是太方便。不过，俱乐部在地铁出口设有观赛摆渡车以方便球迷看球，城阳区的海牛球迷也是球场非常好的增长点。2025年，目前在建的青岛地铁15号线将实现通车，出口就在球场门口，届时球迷看球将更加方便。