随着2023/24赛季亚冠进入尾声，亚冠将在下半年进入全新时代。赛制、参赛队、外援数量和奖金都发生巨大变化的亚冠精英联赛，会让实力强大的日韩和赛季同步的西亚球队投入更多精力，但对财力、实力都不占优的中超参赛队，却未必是利大于弊的选择。

9月至11月亚冠精英联赛前3个比赛日，恰好与中超争冠冲刺期重叠。相比去年，亚冠精英联赛奖金翻倍的诱惑足够大，但球队数量缩编，外援不限人数导致对手实力增强，中超球队出线拿到丰厚奖金难度更大。一边是中超冠军，另一边是可能上千万人民币的亚冠奖金，还有与中超亚冠参赛名额相关的荣誉感，上海双雄与山东泰山如何取舍，当真是道难题。

9月中旬，亚足联新创的亚冠精英联赛和亚冠第2联赛将正式拉开帷幕。与此前不同，新版亚冠精英联赛从参赛队数量、赛制和赛程都有较大变化。东亚区参赛队从20队减少到12队，但取消小组赛，改为12队大循环的瑞士轮赛制。

每支球队踢8场比赛，比此前小组赛多2场。瑞士轮采用胜者对胜者，负者对负者的对阵，每轮赛后立刻进行抽签，球队只有在每轮赛后才知道下轮的对手。联赛阶段8个比赛日，从9月中旬一直延续到明年2月中旬，分别是9月16日-18日，9月30日-10月2日，10月21日-23日，11月4日-6日，11月25日-27日，12月日2-4日，明年2月11日-12日和2月17日-19日。

最终排前8位的球队进入1/4决赛，两回合分别在明年3月3日-5日和3月10日-12日进行，胜出的4队将在4月底前往沙特，与西亚区4队一道参加8强决赛圈。8强决赛圈是单场淘汰制，赛期分别是1/4决赛（明年4月25日-26日）、半决赛（明年4月29日-30日）和决赛（明年5月4日）。

浙江队参加的亚冠第2联赛，仍采用此前小组赛双循环赛制。东亚区16支球队分为4个小组，小组赛6个比赛日比亚冠精英联赛晚1天。淘汰赛都在明年，赛期分别是1/8决赛（明年2月11日-13日/2月18日-20日）、1/4决赛（明年3月4日-6日/3月11日-13日）、半决赛（明年4月8日-9日/4月15日-16日），决赛在明年5月17日举行。

中超的上海海港、上海申花将参加亚冠精英联赛，山东泰山参加预选赛在8月13日，若能击败泰国对手，将参加亚冠精英联赛，否则将与浙江队一起参加亚冠第2联赛。亚冠两个级别跨年度赛制，对中超下半程争冠进程将产生较大赛程影响。上半程发挥出色的上海申花、上海海港和状态有待恢复的山东泰山，下半程争冠关键期都涉及到3个亚冠比赛日。

上海申花届时中超对阵浙江、天津等实力较强球队，赛季收官客战争冠对手成都蓉城3天后，就要踢第4场亚冠比赛。上海海港中超最后3轮要连续客战成都蓉城、沧州雄狮，主场对天津津门虎，期间还有2场亚冠掣肘。山东泰山亚冠预选赛4天后就要对阵成都蓉城，若进入亚冠精英联赛，还要在3个亚冠比赛日前后对阵武汉三镇、天津津门虎、浙江队3支实力较强的球队。

更令中超球队头痛的是，中超在11月2日已落幕，但参加亚冠两级别联赛的4支球队，11月下旬和12月初还要踢2场亚冠比赛，球队冬休期因此不得不推迟1个月。按照惯例明年3月初中超新赛季才会开幕，但参加亚冠的4支球队明年2月中下旬还有2场亚冠比赛要踢。意味着4支球队季前备战同样要提前，也会影响球队新赛季的开局。

对中超球队而言，亚冠精英联赛的吸引力在于大幅上涨的奖金。冠军奖金1200万美元，是本赛季的3倍。亚军奖金400万美元，本赛季的2倍。此外，联赛阶段赢球奖金、客场旅行津贴、晋级16强和8强的奖金也将至少翻倍。

本赛季山东泰山杀入亚冠8强，奖金和客场津贴合计获得80万美元收入，还没算5个亚冠主场比赛日和转播收入。新版亚冠精英联赛哪怕无法进入8强到沙特参加决赛周比赛，同等成绩可获得130万美元奖金。如果进入8强，至少还可得到42万美元。

新赛季亚冠精英联赛只要出线进入16强，仅奖金收入就几乎相当于中超本赛季俱乐部的分红金额。虽然看起来很诱人，但因参赛弱旅大幅度减少，中超球队想要出线的难度比本赛季大得多。山东泰山本赛季亚冠5个胜场有2场来自孱弱的菲律宾球队，新赛季亚冠精英联赛东亚区日韩球队各有3支，此外还有澳大利亚、泰国和马来西亚冠军，实力都更强。

去年下半程浙江队在亚冠小组赛对澳大利亚和泰国球队4战只有1胜1平2负，武汉三镇对日韩球队4战2平2负。而且亚冠精英联赛取消外援人数限制，对一向倚重外援的东南亚球队是利好消息。但中超俱乐部不可能为亚冠签下更多外援，在外援人数和实力上天然处于下风。亚冠精英联赛看似高昂奖金的“大饼”，更可能是看得着吃不到。

本赛季亚冠就是跨年度赛制，小组赛是在去年下半年与中超争冠冲刺期重叠。山东泰山去年就受到了亚冠影响，亚冠为搏出线全力以赴，小组赛后连续被大连人和争冠对手上海海港逼平，一定程度影响了冠军归属。相反，亚冠附加赛就出局的上海海港，即便下半程状态下滑，还是靠争冠对手山东泰山受亚冠影响丢了4分，才没有浪费上半程巨大的领先优势。

去年参加亚冠小组赛的3支中超球队，赛季下半程都因中超和亚冠双线作战受到不同程度的影响，只有浙江队最终的成绩差强人意。时隔一年，中超争冠球队面临的是更难也更复杂的得失选择。